МиГ-25 оказался самым быстрым не только по своим скоростным характеристикам. Заслуженному советскому сверхзвуковому истребителю МиГ-21, после принятия на вооружение, пришлось более трёх лет ждать своего первого реального боя. У «Двадцать пятого» не было времени ни на обкатку, ни над основательную работу над ошибками. Он приступил к боевому применению через год после начала эксплуатации. Благо, самолёт сам по себе вышел ладным и очень крепким. Но об этом все итак знают. А в начале семидесятых это был ещё и очень весомый козырь, и Советский Союз поспешил достать его из своей военно-политической колоды.
Произошло это в ноябре 1971 года, когда на Ближнем Востоке разгорелся очередной конфликт между евреями и арабами. Первый же тестовый боевой вылет, в начале месяца, произвел эффект разорвавшейся бомбы, хотя никто и никого не бомбил. «Летучие лисицы», на скорости более двух Махов и высоте более 20000 метров, издевательски прошли над всей береговой линией Израиля, от северного города Акко, до Суэцкого канала. По пути они миновали две крупнейшие авиабазы ВВС Израиля Рефидим и Офир на Синае и вскрыли мощную линию наземного ПВО, которая считалась одной из самых продвинутых на планете. Как говорили потом прославленные и закалённые в боях израильские пилоты, в этот момент они испытывали удивительное чувство беспомощности. Их «Фантомы» выпускали одну ракету AIM-7E Sparrow за другой, но все они уходили «в молоко» не создавая ни малейшей угрозы советским разведчикам. Наземные зенитные комплексы, новейшие американские MIM-23 Hawk, оказались столь же неэффективными, и лишь демаскировали себя бесполезными пусками.
Египетские агенты израильской военной разведки АМАН сообщали, что новейшие МиГи имеют, помимо камер высокого разрешения, ещё и держатели для бомб. И если бы советские товарищи решили, к примеру, нанести воздушный удар по стратегическим объектам израильтян, ничто бы им полвека назад не помешало. Но Советский Союз имел задачей продемонстрировать, в лучшем виде, свою передовую технику и послать сигнал особо агрессивным «ястребам» Израиля и Запада, что лучше, как говорится, не доводить дело до греха. То, что новыми МиГами управляли советские пилоты тоже не было большим секретом. Отношения СССР с Египтом тогда ухудшались с каждым днём. Базу Каиро-Уэст, неподалёку от египетской столицы, где были размещены «Двадцать пятые», охранял советский спецназ, и вход египетскому персоналу и даже крупным армейским чинам, туда был заказан. Успех первого боевого применения МиГ-25 непосредственно связан с режимом повышенной секретности.
В конце ноября 1971 года, ровно полвека назад, в Сенате США состоялось экстренное собрание Комитета по вооруженным силам, под председателем его главы, Джона Корнелиуса Стениса. На повестке дня встречи стоял один единственный вопрос: что делать? Проблема состояла в том, что ПВО Синайского полуострова фактически ничем не отличалось от того, что располагалось на линии разграничения между Варшавским договором и НАТО в Европе. Произраильское лобби тоже подливало масла в огонь. Командование ЦАХАЛ, в ответ на такую угрозу, готово было рассмотреть вариант удара ядерным оружием, которого, как известно, в Израиле нет, но он всегда готов его применить. Но в итоге возобладал более прагматичный подход. И одной из важнейших «миротворческих» причин стал сам факт, что Советы имеют атомный бомбардировщик (МиГ-25РБ), способный беспрепятственно добираться до самых защищенных объектов. В отношениях с СССР тогда начались первые шаги к эпохе «мирного сосуществования», которые, впрочем, не мешали Свердержавам вести опосредованные войны на различных окраинах мира. Египетское командование американские дипломаты тогда попросту купили на корню, взяв его на полное содержание на десятилетия вперёд.
То, что «двадцать пятый» на долгое время стал мощным политическим инструментом, это исторический факт. История его боевого применения не так богата, как у «двадцать первого», хотя там тоже есть что почитать. Зато он трижды фактически останавливал войну: на Синае в 1971 году, в Западной Сахаре в 1982 году и в Южной Азии в 1997. Такой разброс по времени объясняется предельно просто. У абсолютного большинства стран мира, вплоть до конца нулевых не было зенитных систем, способных полноценно противостоять «Летучей лисице».
